До обеда я учился взнуздывать Асгата и посёдлывать. Запутался в обилии терминов, стал нервничать, но учитель тут же предупредил — нервничать рядом с логом нельзя, он хорошо чувствует настроение всадника. Я взял себя в руки, и вскоре у меня получилось надеть узду правильно. С посёдлыванием было намного проще. Уложил вальтрап, потник, само седло, затянул подпруги, проверил, чтобы между ними и боком животного с трудом просовывался палец… После чего расседлал и повторил снова.

— Не забывай проверять спину животного, ир Ант, — проговорил учитель, внимательно наблюдая за моими действиями. — Не должно быть ссадин, шишек, потёртостей, или грязи… Относитесь к нему очень заботливо, и он ответит вам тем же. Вывезет вас раненого из боя… Прошу прощения, я не то имел в виду…

— Да ничего. Всё нормально, — я улыбнулся «бочке». Этого дородного демона можно исключить из списка тех, кем я решил управлять, кого я собрался давить, кому вознамерился не давать повода и возможности для насмешек или ещё хуже — бунта. Всё-таки он меня обучает важному делу, да и на вид совершенно безобидный.

— Караг! — крикнул сидевший неподалёку на лавочке Лургот, когда я во второй раз оседлал лога. — На сегодня хватит, полдень уже.

Он поднялся и поплёлся к нам, а я в это время снова похлопывал Асгата по шее, всё больше и больше проникаясь к нему истинной симпатией. Да и как было не проникнуться. В мозгу уже час крутилась странная, и тем не менее, вполне логичная мысль — а ведь здесь это единственное существо, от которого можно не ожидать подвоха. Не ткнёт в спину ножом, не перережет спящему горло, не ударит каким-нибудь плетением…

— Хороший, Асгат, хороший, — мягко выдохнул я, и лог, запряв ушами, доверчиво ткнулся в меня мордой.

— Мы не закончили. Нужно ещё хотя бы пару раз взнуздать и… — слегка обиженно начал толстый демон, но Лургот перебил его, завертев головой.

— Нет-нет-нет. После полудня у ир Анта другие занятия.

— Но владычица сказала мне, что верховая езда основное для ир…

— Планы немного изменились. Владычица учла все нюансы, и было решено половину дня посвящать магии, — во время этого короткого объяснения Лургот перевёл взгляд с учителя на меня. — Тем более, ир Ант, вам очень нравится заниматься ею, не так ли?

— Мне и верховая езда успела понравиться.

— Вы ещё и не ездили, — решился пошутить Лургот, но я окатил его холодным взглядом, и он тут же погрёб мелькнувшую было улыбку под извиняющейся миной. — Простите, ир Ант.

— Ладно. Идём в штудию.

Хлопнув Асгата по шее, я попрощался с ним, потом с учителем, и зашагал в сторону башни. Заметил краем глаза, словно ниоткуда, появившегося охранника. Второй нарисовался чуть позже, когда «конюшня» осталась позади, и медленно двинулся вперёд, стараясь держаться вровень со мной.

— Ир Ант, я отыскал старые свитки… насчёт порталов, — непоспевавший за мной Лургот кашлянул и замолк.

Я промолчал, свернул вправо и через пару минут был у нужной башни. Возле двери нас встретил Аргадот, поклонился, прижимая руку к животу, и первым стал спускаться по ступеням. Благодаря появившемуся тут освещению, их теперь было хорошо видно — старые, выщербленные, по бокам мерзкая серо-зелёная плесень. Да уж, видимо очень плохо работают здешние ребятки, если им не выделяют средства на ремонт. Впрочем, их неважнецкая работа мне на руку.

Мы быстро спустились, прошли в основной зал.

— Так что там со свитками? — спросил я у Лургота. Такая огромная пауза между вопросом и ответом была выдержана мною специально. Нужно использовать психологические финты. Уверен, он всё это время размышлял, почему я не отреагировал на его слова сразу.

— Владычица разрешила дать их вам сегодня в покои. Это не основное на данный момент, но вдруг вы…

— А книги? — перебил я.

— Что книги?

— Их я не могу брать с собой в покои?

— К сожалению нет, ир Ант. Но я уверен — это пока, а спустя какое-то время…

— Ладно, не нужно оправданий. С чего начнём? — обратился я к Аргадоту и тот с предельной вежливостью стал перечислять список сегодняшних занятий. Был он, правда, невелик, всего две позиции — разобраться в строении «кокона» и…

— Вы уверены? — слегка удивившись, спросил я, когда глава штудии огласил вторую строку списка.

— Так повелела владычица, — вместо него ответил Лургот. — Да, мы понимаем, что будет непросто, но через пару часов сюда придут два лучших лекаря, и они постараются сделать всё возможное, чтобы принятие «кулака Чревла» прошло безболезненно.

— Но вы ведь знаете… — я осёкся. — В общем, мне это пока не нужно… А к чему вообще такая спешка? Нет, я собирался изучать ветвь Тьмы, но… мне необходимо время, чтобы настроиться. Это ведь противоположность Света.

— Никакой противоположности, — озабоченное лицо Лургота просветлело. — Данные рассуждения по мнению многих мудрейших демонов — лишь досужие вымыслы. Но даже если это так, то не стоит забывать, что Свет и Тьма это два направления одного источника.

— Мне от ваших теоретических рассуждений легче не будет, — остановил я его умничание. — Я долго занимался Светом, и поэтому…

— Вы побаиваетесь? Простите, ир Ант, это просто попытка понять мотив вашего отказа.

Я окатил демона грозным взглядом, но морда того не выражала ничего кроме угодливости. Хотя я был уверен на все сто — в мыслях он сейчас ликовал, сумев нанести удар по моему самолюбию. Впрочем, он был прав — я побаивался. Всё-таки Свет и Тьма…

— Ир Ант, давайте подойдём к «кокону», — разрядил обстановку Аргадот и указал на полупрозрачный столб. — Это интереснейшая конструкция, которая была создана нашими предшественниками сто четырнадцать лет назад.

— Вот именно, — зачем-то вставил Лургот, отведя взгляд от моего злого лица и с усмешкой вперив его в главу штудии.

— Мы делаем всё, что в наших силах, — буркнул тот, и резким движением поправив висевший на шее амулет, двинулся вперёд. — Состоит он из нейтральной магической энергии, — продолжил, когда мы приблизились к «конструкции». — Это такая энергия, которая лишена свойств магических ветвей.

Так, так, — мой мозг оживился. — Что-то знакомое.

— Но, к сожалению, в результате подтопления восемьдесят семь лет назад часть пергаментов была повреждена, и мы утеряли более точные формулировки. Если бы нам было выделено другое помещение…

— Если бы от вас было больше пользы, — тихо проговорил Лургот и сделал вид, что заинтересовался одной из реторт на столе.

Аргадот бросил на него сердитый взгляд, однако сдержался и продолжил объяснение.

— Но мы не теряем надежды восстановить утраченные знания. Слава Оргду, у нас осталась магема, в которой заключён магический каркас «кокона». Действует так же, как магемы в книгах Номана.

При упоминании бога-творца Отума, Лургот недовольно фыркнул, но Аргадот не обратил на это ни малейшего внимания. По его глазам было видно, что говоря о магии, он и сам воодушевляется всё сильнее и сильнее.

— Если бы не эта магема, мы бы утеряли данную конструкцию навсегда.

— А предыдущие работы по этой теме? — поинтересовался я.

— Они все были в одной части подвала, которую и затопило. Так что… — штудийник развёл руками.

— Ну и как ваш «кокон» действует?

Задавая этот вопрос, я кажется даже перестарался с изображением неофитского восхищения на лице, но Аргадоту это явно польстило. Он приосанился и продолжил более уверено.

— Если магический поток любого заклинания направить непосредственно в «кокон», для чего следует положить ладонь на его поверхность, то мы можем получить как бы замеревшее состояние плетения. В принципе, оно легко создаётся и в узле при особом способе работы с ним, но, увы, ненадолго.

Демон ещё долго сыпал общими фразами, а я внутренне радовался тому, что он говорит. Знания явно поверхностны и даже слегка неверны. По многим вопросам я знаю гораздо больше. Единственное, что заинтересовало меня — магические поля. Но и тут я не стал ничего выспрашивать, а просто намотал информацию на ус и решил найти ей место в моей системе позднее. Тем более что в зале появились ещё два демона, которые остановились на почтительном расстоянии и терпеливо ждали пока Аргадот закончит травить мне магические «байки». Иначе это и не назовёшь.