Караг медленно кивнул.

— Ну и Лизгольд, — мои губы сами по себе скривились в усмешке. — Может это и паранойя, может, им этот слепок дала сама Лилианна, но… Караг, а кто вообще эти мои двадцать охранников?

— Они ландхуры. Те, кто отвержен. Хотя тут правильнее сказать — дети тех, кто отвержен. Сами отверженные кончают с собой, перерезая горло. Вот, например, Нагрут, командир ката, это по-вашему две десятицы… Прошу прощения, по ольджурски.

— Караг, — недовольно бросил я. — Ты сначала расскажи, что это за отверженные такие, а потом уже переходи на имена.

— А, да, простите, ир Ант, — Караг, наконец-то, закончил с пятном, отложил ветошь, и подтянув магический фонарик почти вплотную к куртке, стал придирчиво разглядывать её, заодно объясняя. — Отверженные это те из знатных, кто нарушил Первые Законы. Струсил на войне, проиграл родовое имение, убил без причины равного себе. В этом случае они обычно перерезают себе горло, чтобы избежать позорной казни через повешение. И чтобы подарить надежду своим сыновьям, если те имеются. Ведь если дать слабину здесь, и не суметь, — мой советник выпрямился и медленно провёл ребром ладони по шее, — То всё. Тебя вздёргивают, а твои сыновья навсегда остаются отребьем. А если сумел, то у них есть шанс. Правда, для этого нужно служить так, чтобы кровь из носу текла. Это мой отец так говорил — чтоб кровь из носу текла, — повторил он, и отодвинул фонарик в сторону. — Всё ир Ант, чистая.

— Так значит, этим парням необходимо выслужиться… — задумчиво пробурчал я. С одной стороны — это отлично. Они действительно будут делать это так, что кровь из носа будет литься в три ручья. В их-то положении. Но с другой стороны — комуони будут служить?

— Ир Ант, — осторожно прервал мои размышления Караг. — Давайте я вам расскажу о тех, про кого знаю.

Я молча кивнул. Мой советник переложил куртку в угол, и усевшись на «диванчик» поменьше, довольно быстро поведал мне о трёх охранниках, в числе которых был и Ладдот, имя, которое я услышал в лесу. Командир полуката, сын убийцы. История его отца стара как мир — повздорил по-пьянке с товарищем, который являлся таким же знатным демоном, схватил нож и прирезал. Товарищ и глазом моргнуть не успел. Хотя, подозреваю, они у него, глаза эти, если и могли в тот момент моргать, то очень и очень медленно.

— Об остальных я ничего не знаю, — Караг развёл руками, но тут же спохватился. — Ой, чуть не забыл. Ещё позавчера вам сказать хотел, ир Ант, может вам интересно будет. При Лилианне есть один ольджурец, со шрамом такой. Я его несколько раз видел. Аргадот говорил, что он сильный воин и маг.

— Ольджурец? — удивился я.

— Да, — мой советник пару раз кивнул, подтверждая. — Поговаривают, он сам согласился сотрудничать с нами. Иногда этот ольджурец куда-то исчезает надолго, потом снова появляется в Чит-Тонге. Странная личность.

— Эх, Караг, знать бы, что у тебя спрашивать, — я улыбнулся. — В твоей голове куча нужной информации, но выдаёшь ты её как-то… Как-то непонятно. Ладно, — я махнул рукой. — Пока оставим ольджурца… но ты разузнай про него подробнее. Потом. Когда вернёмся в замок. А теперь давай об охране. Почему мне выделили именно этих ланаху…

— Ландхуров, — демон пожал плечами. — Но я не вижу в этом ничего плохого. По мне так они отличные воины, и к тому же преданные. Одно неверное движение и им несдобровать. В вечные отверженные…

— Знаешь, в чём проблема, Караг? — перебил я вдруг и Караг внимательно уставился на меня. — А в том, — продолжил я, глядя ему прямо в глаза, — Что я не соображу, как мне общаться со всеми этими, да и о чём — тоже вопрос. Спросить напрямую — а среди вас случайно нет тех, кто всунут сюда Гат-Вулом или Лизгольдом — глупо. Ждать, когда это выявится само — ещё глупее. Надо что-то решать. То, что они дали клятву на крови врагов — это насколько у вас серьёзно?

— Ну-у, — мой советник почесал висок. — Вообще-то, очень серьёзно, но по-моему, ир Ант, я понемногу учусь смотреть на всё по-другому. Вашими глазами. И мне самому начинает казаться, что назревает нечто неприятное. Помните, я говорил, что видел Гат-Вула направляющегося к шатру Аргадота? Так вот — Аргадот после этого дня как-то замкнулся. С нами разговаривает рассеянно, а иногда и вовсе молчит.

— Приказать бросить его в узилище, загонять ему под ногти иглы, пока он всё не расскажет, — пробормотал я и горько усмехнулся. Почему-то не верится, что отдай я такой приказ и его тут же кинутся выполнять. Скорее всего, появится Лилианна и начнёт увещевать — Ант, милый, ты ещё так мало знаешь о нас и наших порядках. Тебе просто кажется…

— Караг, у меня ни черта нет власти, — проговорил я, поглядев на своего советника.

— Вы же владыка, ир Ант, — удивился он.

— Это всего лишь слово. Мне нужна настоящая власть, — подняв руку, я сжал кулак. — Чтобы по одному моему жесту давили тех, кто пришёлся мне не по душе. Но для этого нужно, чтобы на моей стороне стояла реальная сила. А какая самая реальная сила в любом государстве?

— Какая? — в тон мне переспросил демон.

— Армия, — я подался вперёд. Пододвинул к себе ножны, потянул за рукоять. В размытом свете магического фонаря чёрная сталь смотрелась грозно. Я вынул клинок до половины, замер на нём взглядом и повторил. — Армия, Караг. Ты уж извини, но ни штудия, ни Аргадоты всякие, а армия. Но чтобы эта сила встала на мою сторону нужно заслужить её уважение. И тут всего три способа.

— О, три это очень много, ир Ант. А какие? — советник от моей пафосной речи невольно вытянулся в струнку, а от любопытства подался вперёд.

— Либо стать великим полководцем, либо героем, — я засунул клинок обратно и аккуратно положил ножны рядом с собой.

— А третий? — выдержав паузу, спросил Караг.

— А третий — поднять военным жалованье в десять раз. Но этот вариант в моём случае отпадает.

Глава тридцать вторая

Утро встретило мрачно. Светило если уже и вышло из-за горизонта, то пока скрывалось за деревьями. Да и поднявшись над верхушками, что оно сможет сделать с тяжёлыми, нависшими над самой землёй тучами?

Пять минут и шатры, как по мановению волшебной палочки, исчезли. Перебросившись несколькими словами с Лилианной, я поспешил в свою карету. Ехать верхом ни сил, ни настроения не было. Оказалось, что вчера в пылу я не заметил некоторые повреждения организма, да, всего лишь ушибы, но мне стоило больших усилий, чтобы не морщиться во время разговора с демонессой. Боль в правой руке, в районе лопатки, по правой ноге одна из тварей всё же прочесала когтем, оставив неглубокую, но длинную, в полдюжины овриг полосу.

— Ничего не заметили? — спросил Караг, копаясь в ящичке в углу нашего транспортного средства.

— Могли и просто не подать вида, — ответил я, принимая из его рук лепёшку и кусок вяленого мяса. Отдав, Караг снова нырнул в ящик и извлёк небольшой кувшин.

— Вы думаете, кто-то из охраны мог доложить?

Карета тронулась с места, покатила, демон дёрнулся вперёд, испугано прижал кувшин к груди.

— Ну кто-то же дал им слепок моей ауры, — с набитым ртом пробурчал я, успев откусить от чёрствой лепёшки.

— Может и правда они вас по следам нашли?

— Давай, разливай, чё прижимаешь, как девушку? — я кивком указал на кувшин. — А то я сейчас этой черствятиной подавлюсь.

Отряд наш был мобильным, ради скорости перемещения пожертвовали комфортом. Ни тебе кухонь, ни тебе слуг-аспейнов, ни тебе бочек для купания. Впрочем, по поводу отсутствия последних я особо не парился, достали за несколько дней. А вот поесть чего-нибудь горяченького, или хотя бы более свежего и мягкого — не отказался бы.

Кое-как расправившись с лепёшкой и куском пересоленного мяса, я запил это всё кисловатым напитком из кувшина и недовольно откинулся на спинку. Караг несколько раз бросал на меня выжидающий взгляд, но на разговор я настроен не был. Поэтому, тихонько позавтракав, он… уснул, а через какое-то время вырубился и я. Надоело прислушиваться к боли то тут, то там, стоило карете слегка качнуться.