— Правильно. Злоупотребление жжолой всегда всё портит, — хмыкнув, Шрес допил из своей пиалы. — Так вот, Рагдат, я тебе скажу больше. Даже после этого ухода перевес верных номановской шлюхе почти двукратный. К тому же по указанию брата я вербовал только высших демонов. Ну, ещё три десятка аземов из отряда «Вангир». А обо всех этих аспейнах, циклодах и прочих даже речи не шло до недавнего времени. Они ведь тупые и не представляют угрозы, — с напором продолжил он, видя, что молодой демон хочет возразить.

— Но их много, — всё же вставил тот, едва Шрес сделал небольшую паузу, чтобы вдохнуть. — Они будут мешаться под ногами, а циклоды… Шестой привратный отряд, ир Шрес. Нужно не забывать, что в их ведении все четыре выхода отсюда.

— Этот вопрос кое-как решён. Отстранить их от обязанности, которую они выполняют на протяжении многих веков конечно нельзя. Заподозрят, начнут вынюхивать. Но вот приставить к воротам по тройке наших — это законами не запрещено. Объяснил это их идиоту командиру необходимым усилением в отсутствии владычицы и… — он рассмеялся. — И владыки. Это продажное отродье Номана сошло с ума. Я о Лилианне.

Молодой демон ухмыльнулся и согласно закивал.

— Совокупляться с людьми, — голос Шреса напитался чёрным презрением. — Её следовало бы вздёрнуть, отрезав при этом все достоинства…

— Ир Шрес, к вам глава штудии.

— Вот ещё один наш новый соратник, — тихо проговорил Шрес, глядя на молодого демона. — Брат разговаривал с ним. А он умеет убеждать.

Шрес бросил взгляд на приподнятый полог, из-за которого торчала глупая морда аспейна.

— Пусть войдёт, — он подмигнул собеседнику и махнул рукой. Молодой демон тут же поднялся и скрылся за ложной стенкой шатра.

— Вы… Вы и ваш брат, — прямо с порога зашипел Аргадот, указывая пальцем на хозяина. Его глаза светились густым рубиновым светом, указующая рука тряслась. — Вы затеяли плохое дело. Вы…

— Аргадот? — Шрес опешил. — Я вас не понимаю.

— Вы меня не понимаете? — глава штудии сделал пару шагов вперёд. — А я вас прекрасно понимаю. Вулы, — он усмехнулся. — Вы всегда рвались к власти, вы всегда крутились возле власти. Но… Но ваши предки никогда не затевали то, что затеяли вы со своим братцем. Вы хотите сместить коронованную особу, истинную наследницу своего отца…

— Аргадот, — слегка потерявшись, вскричал хозяин шатра. — Что за глупости вы несёте? Кто вам такое сказал?

— Кто? Ваш брат и сказал. Он сказал мне — не торопись с решением, вот я и не торопился. Обдумал всё и пришёл сказать вам — вы сошли с ума. Вы… Вы — предатели.

— Успокойтесь, Аргадот. Вы, видимо неправильно всё поняли, — Шрес уже полностью взял себя в руки и состроил на лице напускное удивление. — В тот день многие были пьяны… Вы, наверное, тоже? Я не обвиняю, что вы, что вы… — он понимающе улыбнулся. — Все мы иногда любим хлебнуть лишнего, чтобы расслабиться, как следует, но… Но я не могу понять, как вам в пьяном угаре могло такое померещиться? Чтобы мой брат, тайный советник владычицы и вдруг какой-то заговор? Смешно.

— Не пытайтесь выставить меня дураком, Шрес. Я был трезв в тот день. Абсолютно трезв, — глава штудии достал из кармана платок, развернул его и вытер слегка вспотевший лоб.

— Значит, у вас уже старческое слабоумие, — Шрес немного приподнял правую руку, едва заметно выставив мизинец. Ложная стенка шатра колыхнулась. — Вам нужно к Сардогу. Лучшего лекаря нет во всей Зыби. Хотя…

— Да как вы смеете меня оскорблять! — тут же взвился Аргадот, торопливо пряча платок обратно в карман. — Я глава штудии, если вы не забыли. И к вашему сведению, я уже сообщил всем старшим штудийникам о вашем заговоре. Двое из них сейчас отправились к Кроми, чтобы сообщить о том, что тут затевается, владычице. Я предлагаю вам перерезать себе горло Шрес-Вул. Так вы избежите позора.

Аргадот замолчал на секунду, снова полез в карман.

— А иначе, — он вытянул вперёд руку. На ладони лежал амулет. Шрес узнал его. Амулет, который легко может блокировать атаки одного дрига. Аргадот сам хвастался им пару раз, описывал, как выглядит и как действует, но никогда самого амулета не показывал.

Тварь, — мелькнуло в голове среднего рода Вулов. — К тому же полный кретин.

Но вслух он произнёс другое, состроив раскаивающуюся мину:

— Вы правы, Аргадот. Мы с братом перешли все границы. Мы… — он закрыл ладонью лицо, но не ради игры, а чтобы спрятать его. Вдруг этот старый придурок догадается по мимике или случайно брошенному взгляду. — Мы сошли с…

Резкий шорох, хлюпающий звук, мерзкое надсадное хрипение. Шрес оторвал ладонь от лица.

— Аккуратней укладывай его. Не запачкай шкуры.

Подскочил, сам принялся помогать.

— Нож пока не вытаскивай, а то зальёт тут всё.

Он застыл взглядом на одном из глаз главы штудии. Второго просто не было. Видимо Рагдат с непривычки ударил слишком сильно, да вдобавок не под тем углом, снизу вверх, и кончик лезвия проткнул глазную сферу с внутренней стороны.

— Надо было чуть аккуратней, Радгат, — пожурил Шрес молодого демона, но таким тоном, которым обычно говорят похвалу. — Давай-давай, на бок его. Заткни рану тряпкой. Держи.

Он схватил валявшееся неподалёку полотенце, протянул, потом скривившись с презрением, закрыл глядевший на него глаз, проведя по веку пальцем.

— Всё, спокойно, — распрямившись, Шрес приставил палец к губам. — Всё нормально, — но сам тут же не выдержал и громко ругнулся. — Номан подери этого идиота! Так, Радгат, быстро к Ангдошу, пусть выписывает арестные бумаги на всех старших штудийников. Через полчаса они должны быть в узилище.

— А если окажут сопротивление?

— Скажи, брать аккуратно, чтоб не успевали сопротивляться. Убивать их не резон. После того, как к власти придёт Лизгольд они понадобятся.

— А младших?

— Младших не трогать. Обвиним старших штудийников в заговоре против короны. Среди них всё равно только Травг-Доро на нашей стороне, — Шрес сам удивившись внезапно возникшей мысли, хмыкнул.

— Но если мы обвиним их в заговоре, нам придётся отправить гонцов к владычице.

— Отправим, Рагдат, отправим. Давай же уже, беги к Ангдошу, пока эти старшие не предприняли чего-нибудь.

Когда молодой демон выскочил из шатра, Шрес склонился над Аргадотом, и с трудом разжав пальцы, отобрал амулет. Потом плюнул трупу в лицо.

Идиот, — снова мелькнуло в мозгу. — Ты думал мы тебя послушаем и изольёмся слезами раскаяния? Книг своих надо было меньше читать, глава штудии, не был бы таким благородным идиотом.

Накинув лёгкую куртку, Шрес бросил амулет в угол шатра и вышел на улицу. Подозвал жестом двух дригов из личного отряда.

— Да, ир Шрес.

— Бегом седлайте гронов, бегом, — прошипел он прямо в лицо одному из них и нервно уставился на силуэт замка, который в вечернем сумраке выглядел зловеще. Внутри у Шреса тоже крутилось что-то зловещее, но оно принадлежало не ему. Это исходило со стороны. Это был подкрадывающийся страх.

Хотя в чём я виноват? — поёжившись, вопросил он себя. — Это твоя ошибка, брат. Твоя. Хотя, какая сейчас к Номану разница? Сейчас не думать нужно обо всякой ерунде, сейчас надо спасть положение.

Через пару минут четвёрка всадников пронеслась по улицам Чит-Тонга к восточным воротам, громкими окриками осадила гронов, едва не воткнувшихся в огромные деревянные створки. Шрес нетерпеливо поднялся в стременах.

— Шрес-Вул, командир личного отряда владычицы! Срочное дело! Открывайте, Оргд вас испепели! — прокричал он, не ожидая вопроса циклодов.

Из небольшой деревянной постройки слева тут же выскочили пара аспейнов, за ними демон.

— Ир Шрес? — испугано пролепетал он, приблизившись к всадникам.

— Два старших штудийника, — процедил он сквозь зубы, склонившись вниз. — Были?

— Да, ир Шрес, — голос демона сильно дрожал.

— И где они?

— Ускакали.

Шрес замахнулся.

— У них была бумага с печатью Ангдоша-Виро, — затараторил демон, закрываясь левой рукой.